Comme l'an dernier, le Britannique George Russell (Mercedes) a signé le meilleur temps des qualifications, samedi. Il partira premier pour le Grand Prix du Canada, dimanche, alors que le Canadien Lance Stroll a été éliminé dès la première portion de la séance (Q1).

Russell a coiffé le Néerlandais Max Verstappen sur son dernier tour, lancé pour signer la pole position.

C'est incroyable d'avoir réalisé cela, surtout devant ce public fantastique. C'est probablement un des tours les plus excitants de ma vie! Dans ce dernier tour, j'allais de plus en plus vite, donc je suis vraiment très heureux, a déclaré Russell.

Il s'agit donc d'une affiche rêvée pour la course de dimanche après l'accrochage entre les deux pilotes au Grand Prix d'Espagne, il y a deux semaines. Verstappen, qui n'a jamais peur de sortir les coudes, n'est qu'à un point d'inaptitude d'une suspension d'une course.

Les deux pilotes ont dit jeudi qu'ils s'attendent à ce que le Néerlandais ne change pas son approche.

On verra demain [dimanche]. Moi, j’ai moins de points sur ma super licence que lui [rires], a blagué Russell.

Je me suis bien senti tout le week-end, a analysé Verstappen. La voiture est dans une bonne fenêtre de fonctionnement, cette piste est vraiment sympa. Je suis globalement heureux, il y a eu le choix difficile des pneus...

Même si en piste, Russell et Verstappen semblent avoir le couteau entre les dents, dans la conférence de presse suivant les qualifications, ils ont trouvé le moyen de rigoler ensemble.

Questionné sur l’importance du freinage à Montréal, Russell a assuré qu’il avait pleine confiance en ses moyens. Je me sens bien dans la voiture, surtout dans des conditions un peu plus fraîches comme ici. En fait, même… Si on compare la taille de nos souliers (Verstappen et moi), j’ai de la difficulté à rentrer mes pieds dans la voiture.

Verstappen, du tac au tac : Alors c’est pour ça que tu freines aussi bien?

As-tu vu la taille de mes pieds, a demandé Russell? Le freinage, aucun problème!

Oscar Piastri (McLaren) et le coéquipier de Russell chez Mercedes, Kimi Antonelli, complètent le top 4.

Stroll piégé par le drapeau rouge

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Stroll a été incapable de faire belle figure. Le pilote Aston Martin a conclu la première portion de la séance au 18e rang et a été éliminé.

Son coéquipier Fernando Alonso s'est pourtant offert une étonnante 6e place lors de la première séance, une position qu'il a réussi à maintenir lors des deux suivantes.

Cependant, le pilote canadien a joué de malchance. La séance a été neutralisée par la voiture d'Alex Albon, dont une partie du capot moteur s'est détachée. Un drapeau rouge a été nécessaire afin de nettoyer la piste, mais Stroll a manqué de temps pour inscrire un autre temps rapide.

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Sur les gommes tendres, on était bien, mais on n’avait qu’un seul train, on avait fait le choix des pneus médium pour aujourd'hui. Il nous faut au moins deux tours pour chauffer ces pneus-là et on a manqué de temps. On va essayer de remonter demain.

Le coéquipier de Stroll chez Aston Martin, Fernando Alonso, a concrétisé sur le potentiel de la voiture avec le 6e temps des qualifications. On dirait que j'ai pu m’approcher davantage de la limite de la voiture ces deux dernières courses. Les dernières améliorations à la voiture semblent bien fonctionner.

Comme Stroll, Alonso croit que l'Aston Martin réagit moins bien avec les gommes médium, ce qui laisse croire que le choix des gommes tendres pour la course est judicieux. Mais l'Espagnol a aussi tempéré les attentes lors de la même mêlée de presse tout en spécifiant l'objectif de l'équipe.

Le dimanche, nous avons souvent plus de problèmes que le samedi. Je crois qu’on peut viser le top 10, ce serait même important, surtout après avoir vu Nico Hülkenberg marquer autant de points à Barcelone, on veut distancer un peu Sauber.

Stroll partira au moins 17e, car devant lui, Yuki Tsunoda a écopé d’une pénalité de 10 places sur la grille ainsi que de deux points d'inaptitude. Pendant la troisième séance d’essais libres, le pilote japonais de l’écurie Red Bull a dépassé la voiture d’Oscar Piastri sous drapeau rouge, ce qui est formellement interdit. Tsunoda a signé le 11e temps et s'élancera donc dernier.

Verstappen a remporté les trois derniers grands prix du Canada. Le départ de la course est prévu dimanche à 14 h.

Leclerc s'en veut d'avoir raté sa chance d'être en pole

Charles Leclerc est son propre critique la plus sévère. Samedi, il en a encore fait la démonstration. Ce pilote Ferrari a fait une faute lors de son dernier tour lancé quand il est tombé sur la Racing Bulls d'Isack Hadjar. Résultat : le Monégasque partira 8e, bien loin de ses ambitions de podium.

Comment se sentait-il lorsqu’il est sorti de la voiture pour parler aux gens des médias? Toujours assez déçu. On avait la performance pour être en pole. Malheureusement, avec l’écart dans les virages 6 et 7, on a perdu toutes nos chances.

Ça va être une journée compliquée demain. Je veux viser le podium, mais ça dépendra de la vitesse à laquelle on peut remonter dans l’ordre de course.

Leclerc a interrompu sa mêlée de presse pour parler avec Hadjar, lui aussi dépité.

Je n’ai rien dit de spécial, simplement que les émotions sont à fleur de peau quand vous êtes dans la voiture. Il n’a rien fait de mal, c’est simplement que quand vous rattrapez une autre voiture, parfois, ça peut avoir une grande influence sur votre tour lancé. Je voulais le prévenir que dans la voiture, j’étais vraiment fâché, mais il n’a rien fait de mal.

La vitesse des Williams, un mirage?

La modeste écurie Williams a causé la surprise, vendredi, quand elle s’est invitée aux avant-postes, avec notamment les 2e et 4e temps en première séance. 

La journée du samedi a été bien moins heureuse. Carlos Sainz a été gêné - comme Leclerc - par Isack Hadjar, bien malgré ce dernier. Il a été éliminé dès la Q1. 

L’Espagnol était particulièrement frustré quand il a parlé aux médias. Je m’en fiche si je suis rapide et qu’il y a un pilote dans mon chemin qui bousille mes qualifications. C’est la fin de la fin de semaine. Je suis 17e alors que j’aurais dû me battre pour une place parmi les 8 premiers.

Passons à Alex Albon, qui a sauvé les meubles avec le 10e temps, après la transformation de son capot-moteur. Est-ce que leur performance du vendredi était superficielle? 

Nous avons besoin de conditions idéales pour bien performer, a précisé Albon. Le vent était moins présent vendredi, je crois que ça nous a bien servi. Nous n’avons rien fait de spécial avec les réglages de la voiture ou du moteur.

Même aujourd’hui en qualifications, je crois que si vous prenez chacun de mes meilleurs secteurs, j’aurai été plus haut au classement.

Je crois qu’on peut mieux régler la voiture pour éviter qu’elle soit trop capricieuse, qu’on se donne un peu de marge de manœuvre. Ce n’est pas que la voiture, ce sont les pneus aussi. Nous avons encore des problèmes avec la gomme C6. On l’a vu à Monaco, à Imola, nous avons eu de la difficulté avec ces pneus.

Kimi Antonelli a lui aussi reconnu avoir de la difficulté avec les C6. À suivre dimanche.