La ville de La Ronge rouvre ses portes jeudi matin, dix jours après l'évacuation des résidents en raison du feu Pisew qui a frappé la communauté.

Le barrage routier devant la ville de La Ronge n’est plus. Ce dernier était en place jusqu’à 8 h jeudi pour entraver l’accès à la plus grande ville du nord de la Saskatchewan.

Désormais, les plus de 7000 résidents de La Ronge, Air Ronge et des communautés autochtones de Lac La Ronge sont autorisés à revenir.

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Peu avant l’heure de réouverture, une dizaine de véhicules étaient visibles à l’entrée de la ville. Après dix jours loin de chez lui, Serge Thériault, un habitant de Air Ronge, a hâte de retrouver son confort quotidien.

Je suis content de pouvoir rentrer et de pouvoir prendre une douche, affirme-t-il.

Après avoir été évacué, il a d’abord tenté de trouver refuge du côté de Saskatoon, sans succès. Il a donc décidé de se réfugier dans son chalet, à Beauval, au sud de l’Île-à-la crosse.

Les conduites d’eau de mon chalet étaient cassées, ça m’a pris deux jours pour réparer les tuyaux.

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Pour accueillir les premières personnes revenues à La Ronge, le maire de la Ville, Joe Hordyski, ainsi que la cheffe de la communauté autochtone de Lac La Ronge, Tammy Cook-Searson, étaient présents sur l’autoroute, pour saluer les résidents.

La Ronge attend le retour de résidents tout au long de la journée.

Bien que La Ronge et ses environs aient rouvert leurs portes, le centre d’urgence de Lac La Ronge recommande aux personnes présentant des conditions médicales d'attendre avant de rentrer chez elles.

Le constat des ravages

Les feux de forêt ont causé de nombreux dégâts dans les communautés, selon la cheffe de la communauté autochtone de Lac La Ronge.

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Nous avons perdu des maisons à Hall Lake, La Ronge et Sucker River , indique-t-elle.

Malgré un coupe-feu mis en place à La Ronge qui a permis de limiter les dégâts, les autorités indiquent qu’une dizaine de maisons ont brûlé dans la ville, ainsi que quelques commerces et des chalets en bordure de la ville.

D’après Cory Ratt, qui a combattu le feu près de La Ronge, les dégâts auraient été plus importants si lui et d’autres pompiers n’avaient pas défié les directives de la province en choisissant de rester sur place.

[Les autorités] ont essayé de nous faire quitter, mais on ne voulait pas parce que je sais qu’ils ont fait ça il y a 10 ans et plus de maisons auraient été brûlées, explique Cory Ratt.

Il indique être exténué, ayant parfois passé deux jours sans dormir à combattre le feu.

Je faisais ça bénévolement. J’essayais de sauver ma communauté.

Maurice Ratt, qui travaille pour la gestion des urgences des Premières Nations à Prince Albert et qui est un ancien chef des pompiers de Sucker River, est dévasté de voir la communauté dans cet état.

Il dénonce avoir travaillé avec peu d’équipements pour combattre les flammes, alors que la province a acheté des milliards de dollars en équipement qui n’ont pas été déployés ici.

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Le directeur du centre d’opération d’urgence de La Ronge, Lyle Hannan, a déclaré que les stations-service, les épiceries et les restaurants sont ouverts, tandis que des travaux sont en cours pour remettre l'hôpital en état de marche.

Lyle Hannan indique également que la quincaillerie Rona, le magasin Robertson Trading et la structure d'un avion-citerne à l'aéroport de la ville ont été détruits par l'incendie.

Face aux ravages du feu Pisew, Tammy Cook-Searson et le maire de La Ronge, Joe Hordyski, demandent l’aide du fédéral, pour aider à reconstruire la ville.

Le gouvernement provincial a demandé l’aide du fédéral pour la mise en place d’un camp de base entre La Ronge et la communauté de Weyakwin.

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Pour Serge Thériault en revanche, si les dégâts sont aussi importants, c’est aussi en raison de la gestion des feux de forêt, qui s’est, selon lui, dégradée au fil des années.

J’ai combattu le feu il y a de nombreuses années et aujourd’hui ils ne travaillent plus comme avant , affirme l’habitant d’Air Ronge, nous avions l’habitude de lutter contre les incendies 24 heures sur 24. Il y avait une équipe de jour et de nuit , poursuit-il.

Des besoins d’aide en santé mentale

Si le feu Pisew a laissé de nombreux dégâts à La Ronge et ses environs, Tammy Cook-Searson tient à ne pas négliger l’impact que ce feu pourrait avoir sur les résidents.

Nous avons un soutien en matière de santé mentale, ainsi que de nos aînés qui sont prêts à apporter leur soutien, assure Tammy Cook-Searson.

La situation sera difficile pour les membres de nos communautés lorsqu'ils rentreront chez eux, mais nous serons là et nous aiderons à reconstruire, affirme-t-elle.

Avec les informations d'Antoine Pejot-Charrost et Colin Côté-Paulette