Pour la femme du sergent Eric Mueller, la condamnation d’Alain Bellefeuille n’est pas synonyme de « finalité », mais plutôt d'une « nouvelle étape dans la vie sans Eric », a dit Marie-France Éthier dans une déclaration très émouvante qu'elle a lue au palais de justice de L’Orignal, samedi.

Environ une heure plus tôt, les 12 membres du jury avaient donné leur verdict, déclarant l’accusé de 41 ans coupable des trois chefs d’accusation pesant contre lui, soit meurtre au premier degré du sergent Eric Mueller ainsi que tentative de meurtre sur les agents Marc Lauzon et François Gamache-Asselin.

Les trois policiers s’étaient présentés à la résidence d’Alain Bellefeuille, située à Bourget, dans l’est ontarien, pour vérifier s'il allait bien, après un appel au 911 d’une voisine qui croyait avoir entendu un coup de feu.

La mère, la sœur et la femme d’Eric Mueller ont, tour à tour, lu une lettre au tribunal. Précédemment, la femme de Marc Lauzon a aussi eu l’occasion de lire son propre texte, choisissant de s’adresser directement à Alain Bellefeuille.

Les déclarations des victimes leur permettent ainsi qu'à leurs proches de faire état de leurs dommages matériels, corporels et moraux. Le tribunal doit en tenir compte pour la détermination de la peine.

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Tout d’abord, un papa

Depuis la mort d’Eric Mueller le 11 mai 2023, il a largement été question de son rôle de policier. Âgé de 42 ans, il a consacré la moitié de sa vie à son métier. Il en était certes fier, mais sa femme a choisi de mettre l’accent sur son rôle de père de deux enfants en bas âge.

Il comprenait l’importance d’être présent. Lors d’une période difficile, il a passé 117 jours au CHEO au chevet de notre fille afin de l'assurer, jour après jour, que tout allait bien se passer.

Marie-France Éthier a d’ailleurs choisi de s’exprimer en son propre nom, mais aussi en celui de son fils et de sa fille afin de revendiquer leur droit comme victimes innocentes de cet acte de violence, a-t-elle dit.

Perdre Eric dans des circonstances aussi violentes et cruelles […] aura des séquelles pour des années sur mes enfants et sur moi-même. Il n’y a aucun doute que cela aura des conséquences sur leur santé mentale et physique pour le reste de leurs jours, a-t-elle poursuivi.

Le 11 mai 2023, mes enfants ont reçu une sentence qui les suivra à tout jamais. Le 11 mai 2023, j’ai reçu une douleur qui me suivra à tout jamais.

Eric, ce fils presque parfait et ce frère protecteur

La mère d’Eric Mueller, Ginette, et sa sœur, Kathy, ont aussi parlé de leur douleur incommensurable, précisant à quel point leur famille est tissée serrée. Eric occupait fièrement le rôle de protecteur des femmes de sa vie, un mandat qu’il a rempli avec fierté après la mort de son père, lorsqu’il avait 18 ans.

Il était comme ça : un dévouement sans faille. Toujours fiable. Une force tranquille. Il ne nous a pas surpris lorsqu’il a choisi de devenir policier. C’était un naturel. Il voulait rendre tout le monde autour de lui en sécurité, a raconté sa sœur Kathy, qui vit maintenant en Angleterre.

Atteinte d’un cancer, Ginette Mueller a mentionné qu’elle pouvait toujours compter sur son fils malgré sa vie professionnelle et personnelle bien remplie. Mme Mueller a dit avoir été accueillie très souvent pour souper chez son fils avec sa petite famille.

Eric était un excellent cuisinier. Quelques jours avant cette énorme tragédie, il est venu me reconduire chez moi après un dernier repas cinq étoiles. En arrivant à la maison, j’ai ressenti le besoin de lui dire combien j’étais fière de lui, que j'adorais la personne qu’il était, que je ne pouvais pas demander mieux : un fils merveilleux, un père extraordinaire avec sa douce moitié. Je lui disais de temps en temps qu’il était presque parfait!

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Les récits des Mueller ont déclenché de vives émotions aux quatre coins de la salle C1 du palais de justice de L’Orignal, particulièrement chez les familles des trois policiers et les autres membres de la confrérie policière.

Ginette Mueller a raconté avoir très mal dormi dans la nuit du 10 au 11 mai 2023, bien avant d’apprendre la mort de son fils. Elle se souvient de s’être réveillée vers 2 h, soit une trentaine de minutes avant qu’Eric et ses confrères de la PPO cognent à la porte d’Alain Bellefeuille.

J’avais une lourdeur au cœur et un sentiment d’inquiétude profonde que je ne comprenais pas, a-t-elle raconté pour décrire son intuition de maman.

Elle a donc sorti son téléphone, qui lui permet de localiser ses deux enfants. Elle a vu qu’Eric était à Bourget. Elle se doutait qu’il travaillait de nuit. Plus tard, elle a vérifié une fois de plus : son téléphone était toujours au même endroit.

Quelques heures après, elle a remarqué par la fenêtre de sa maison l’arrivée de policiers qui lui ont annoncé la mort de son fils. Elle a été conduite à l’hôpital, où elle a constaté qu’il était presque pas reconnaissable.

Je souhaitais que mon amour pour lui puisse lui redonner la vie, mais Eric n’était plus… J’ai embrassé son corps froid. Ça m’a déchiré en morceaux. On a volé une partie de mon cœur qui ne guérira jamais.

Kathy Mueller a conclu sa déclaration en interpellant Alain Bellefeuille pour lui faire part des conséquences de la mort de son frère sur l’ensemble de la famille.

Cette nuit-là, vous avez brisé une famille. Aucun résultat ne pourra égaler la douleur, la colère et le chagrin que nous ressentons chaque jour. Nous n’accepterons jamais la façon dont la vie d’Eric a été prise. Nous porterons cette douleur, lourde et constante, pour toujours, a-t-elle lu en tenant la main de sa mère.

Vos actions vont s’effacer dans l’obscurité, tout comme votre avenir. Mais le nom d’Eric ne sera jamais oublié. Son esprit brillera et son amour vivra.

Personne ne peut nous détruire, clame la femme de Marc Lauzon

N’eût été l’intervention des ambulanciers paramédicaux et des médecins qui ont opéré Marc Lauzon à plusieurs reprises, il aurait lui aussi perdu la vie le 11 mai 2023. Lors de son témoignage, ce dernier a dit souffrir d'un trouble de stress post-traumatique, ajoutant qu’il n’avait pas encore été en mesure de reprendre son travail de policier.

Il a toujours des cicatrices, notamment une au bras gauche, et des balles de la carabine SKS d’Alain Bellefeuille sont toujours en lui.

Sa femme, Patricia Côté, a dit au tribunal, samedi matin, comment ce drame a ébranlé sa vie, celle de son mari et de leurs deux adolescentes.

Contrairement aux Mueller qui ont choisi de s’adresser au tribunal, la femme de Marc Lauzon a commencé son discours en disant : Bonjour, Alain Bellefeuille, en se tournant vers lui.

Elle a ensuite décrit sa matinée du 11 mai 2023 : comment elle a appris que son conjoint avait été sérieusement blessé lors d'une intervention et réveillé ses filles pour aller immédiatement à l’hôpital être au chevet de son mari.

Nos filles ont vu leur père, un homme si fort, en train de souffrir le martyre. C’est tellement injuste. Sachez que Marc Lauzon est un homme invincible qui, comme vous l’avez constaté, n’a peur de rien. C’est un homme humble, fidèle et empathique, qui voulait protéger les citoyens de sa communauté.

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Émotive, Mme Côté a affirmé qu’elle a été contrainte de démissionner de son emploi pour aider son mari à la maison. Ce dernier avait aussi témoigné avoir de la difficulté à passer au travers de ses journées malgré la médication.

Nos vies ont été secouées par vos actions irréfléchies. On se demande ce que les familles Lauzon et Mueller ont fait pour mériter cela. Mais on ne saura jamais la vérité, que vos histoires farfelues et vos mensonges.

On passe à travers de cette épreuve avec une plus grande force que vous le croyez. Personne ne peut nous détruire. Nous sommes des guerriers armés d’amour et de force positive, a-t-elle dit en s’adressant toujours à l’accusé.

Après la lecture de ces quatre déclarations, le juge Robert Pelletier a condamné Alain Bellefeuille à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans pour le chef de meurtre au premier degré.

M. Bellefeuille devra fournir un échantillon d'ADN, et il lui sera interdit de posséder des armes à feu pour le reste de ses jours.

Il lui sera aussi interdit de communiquer avec une liste de témoins, dont les membres de la famille Mueller. Cette liste comprend également les noms de Marc Lauzon, François Gamache-Asselin et des membres de leur famille immédiate.

L'avocat d'Alain Bellefeuille, Leo Russomanno, a communiqué avec Radio-Canada samedi après-midi pour transmettre cette déclaration écrite : Au nom d'Alain, de sa famille, de ses amis et de tous ceux qui le savaient totalement incapable des crimes qui lui ont été imputés, nous avons le cœur brisé par ce résultat, a commenté le criminaliste qui a piloté ce dossier avec son collègue, Biagio Del Greco.

Les avocats de la Couronne, Louise Tansey, François Dulude et Emma Loignon-Giroux, ont quant à eux mentionné à Radio-Canada que le jury est parvenu à une conclusion juste sur le fondement de la preuve accablante présentée au procès.

Nous savons qu’en dépit du verdict juste rendu [samedi], la merveilleuse famille du sergent Mueller continuera à souffrir la douleur de son décès, a ajouté la Couronne qui a également eu une pensée pour les deux agents blessés et leurs familles dont les vies ont été bouleversées à tout jamais par l’horreur de ces crimes.

Alain Bellefeuille dispose d’une période de 30 jours pour décider s’il désire porter le verdict du jury en appel.

Avec des informations de Frédéric Pepin