Au procès des cinq anciens membres d’Équipe Canada junior accusés d’agression sexuelle, la Couronne tente à nouveau de faire admettre dans la preuve des messages texte échangés entre Brett Howden et Taylor Raddysh, deux anciens coéquipiers des accusés.

La Couronne tente d'utiliser ces messages texte afin de prouver que Dillon Dubé a bel et bien donné des claques aux fesses de la présumée victime contre son gré. Or, la procureure a expliqué jeudi qu'elle s'attendait à ce que l'auteur du message texte en question, Brett Howden, déclare dans son témoignage en cour avoir vu M. Dubé frapper la présumée victime. Cependant, dans son témoignage livré mardi, M. Howden a répondu qu'il ne s'en souvenait plus.

La juge Maria Carroccia a refusé vendredi matin d'admettre le message en particulier dans les preuves du procès.

Un message texte envoyé à un ami [...] n’est pas une déclaration faite sous serment, explique la magistrate dans sa décision.

Même si [Brett] Howden a témoigné qu’il n’essayait pas de mentir dans le message, il n’a pas témoigné que le message était vrai, poursuit-elle.

La Couronne tente maintenant de faire admettre le message en question à l'aide d'une différente procédure judiciaire.

Témoin ce soir-là

Dans son témoignage livré mardi, M. Howden, qui était membre de l’équipe canadienne de hockey junior en 2018, a indiqué qu’il a passé du temps dans la chambre d’hôtel de son coéquipier Michael McLeod, la nuit du 18 au 19 juin, et qu’il avait vu la plaignante E. M. en train de demander aux hockeyeurs de participer à des actes sexuels avec elle.

Une semaine plus tard, le 26 juin 2018, il a envoyé un message texte à son coéquipier Taylor Raddysh : Mec, je suis tellement content d'être parti quand tout ça s'est passé. Ha ha. [...] Quand je partais, Duber [surnom de Dillon Dubé, NDLR] frappait fort sur les fesses de la fille. Ça semble lui avoir fait très mal.

M. Howden a maintenu qu'il ne se souvient pas de nombreux détails de la nuit du viol collectif présumé, ni des échanges qu'il a eus à ce sujet avec ses coéquipiers dans les jours suivants.

Depuis si longtemps, j'ai juste essayé d'aller de l'avant et d'oublier tout ça, a-t-il affirmé jeudi.

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La Couronne veut explorer tous les moyens légitimes

La procureure Meaghan Cunningham est revenue à la charge en soumettant une deuxième demande en vertu d'une autre disposition de la loi.

La Couronne doit avoir la possibilité d’explorer tous les moyens légitimes pour [faire admettre] ces informations importantes comme preuves au cours du procès, indique Me Cunnigham à la juge.

Selon la procureure, il est raisonnable de conclure que [Brett] Howden n'aurait pas écrit le message si ce n'était pas la vérité parce qu'il donne une mauvaise image de Dillon Dubé.

Il n'y aurait aucune raison d'inventer ou d'exagérer pour rendre les choses pires qu'elles ne l'étaient puisqu'une enquête de Hockey Canada était en cours.

La juge doit statuer sur cette deuxième demande lundi matin.

Des extraits de déclarations antérieures lus en cour

Brett Howden, qui avait été tenu à l'écart des procédures judiciaires concernant le message texte, a brièvement été rappelé au banc des témoins vers 12 h 30.

La procureure a annoncé qu'elle s'était entendue avec la défense pour admettre certains extraits de déclarations antérieures que le hockeyeur a faites à des enquêteurs de Hockey Canada.

Le hockeyeur a lu ces extraits à haute voix.

Dans un extrait issu d'une déclaration faite le 3 juillet 2018, deux semaines après le viol collectif présumé, M. Howden explique que la plaignante commençait à se rhabiller [...] et qu'elle était bien trop sobre pour ça.

Dans la même déclaration, M. Howden indique qu'il ne l'a pas vue pleurer, mais qu'il a entendu, on dirait, des pleurs.

Dans une autre déclaration faite en 2022, M. Howden souligne qu'il est senti inconfortable après une claque aux fesses qu'aurait reçu la plaignante.

M. Howden précise à la procureure qu'il croit avoir été sincère dans ces déclarations, même s'il maintient qu'il ne se souvient plus des événements de la nuit du 18 au 19 juin 2018.

Après la lecture de ces extraits, la procureure a annoncé qu'elle comptait abandonner sa demande de contre-interroger Brett Howden, un témoin de la Couronne, au sujet des incohérences entre son témoignage et ses déclarations antérieures.

Le hockeyeur doit tout de même être contre-interrogé par les avocats de la défense dès lundi.

Brett Howden, qui est maintenant attaquant des Golden Knights de Las Vegas, dans la Ligue nationale de hockey, est le quatrième ex-coéquipier des accusés à être appelé à témoigner à ce procès, après Tyler Steenbergen, Taylor Raddysh et Boris Katchouk. Aucun de ces témoins ne fait face à des accusations.

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Michael McLeod, Carter Hart, Cal Foote, Dillon Dubé et Alex Formenton font chacun face à un chef d’accusation d’agression sexuelle en rapport avec le viol collectif présumé de la plaignante.

Michael McLeod fait aussi face à un chef d'accusation de participation à ce délit.

Ils ont tous plaidé non coupables au début du procès.

Le procès se déroule maintenant devant juge seule, après la libération du jury la semaine dernière.