Des sénateurs démocrates ont déposé jeudi deux résolutions destinées à bloquer des ventes d'armes au Qatar et aux Émirats arabes unis, dénonçant ce qu'il voient comme des faveurs faites au président Donald Trump, notamment l'offre d'un Boeing 747-8 par Doha. Préoccupés par les risques que poserait l'appareil pour la sécurité nationale, d'autres démocrates exigent des réponses du Pentagone.

Dans un communiqué, un groupe de cinq élus, membres du Comité des affaires étrangères du Sénat, accuse le président américain de participe[r] activement à la corruption de la politique étrangère des États-Unis.

Une première résolution propose de suspendre la vente au Qatar d'équipements militaires d'une valeur totale de 1,9 milliard de dollars américains, notamment des drones MQ-9B, des missiles Hellfire II et des centaines de bombes.

La deuxième résolution vise à bloquer trois contrats distincts prévoyant notamment la vente de six hélicoptères Chinook, de pièces et d'accessoires de chasseurs F-16 de même que d'autres composantes, des ententes d'une valeur chiffrée à 1,6 milliard de dollars.

Leur initiative coïncide avec le périple de Donald Trump dans trois pétromonarchies du Golfe, dont les deux pays visés par les résolutions en plus de l'Arabie saoudite, qui lui ont toutes réservé un accueil grandiose.

Traité comme un roi

Dans le cas du Qatar, les sénateurs invoquent notamment l'offre de la famille royale de fournir un luxueux Boeing 747-8 destiné à devenir le nouvel avion présidentiel.

Les élus citent également l'entente entre la Trump Organization et deux sociétés immobilières, dont l'une, Qatari Diar, est détenue par le fonds souverain du Qatar. L'accord, conclu il y a deux semaines, prévoit la construction d'un luxueux projet immobilier évalué à 5,5 milliards de dollars américains.

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En ce qui concerne les Émirats arabes unis, le groupe de sénateurs pointe notamment la décision du fonds d’investissement public émirien MGX d'utiliser la cryptomonnaie stable USD1 de World Liberty Financial, l'entreprise de cryptomonnaie liée à la famille Trump, pour son investissement de 2 milliards de dollars dans la plateforme Binance.

Les élus se disent aussi inquiets du fait que ce pays ait armé une force paramilitaire soudanaise qui a tué des dizaines de milliers de personnes au Soudan et aggravé la guerre civile dans ce pays.

Tant que Trump ne respectera pas la Constitution, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour l'obliger – lui, ainsi que les puissances étrangères qui exploitent sa cupidité – à rendre des comptes, a déclaré le sénateur indépendant Bernie Sanders, cité dans le communiqué.

Son collègue Chris Murphy, à la tête de cette initiative qui inclut trois autres démocrates, a pour sa part dénoncé une corruption d’ampleur nucléaire.

Il n’y a rien que Donald Trump n'aime davantage que d’être traité comme un roi, et c’est précisément pour cette raison que des gouvernements étrangers tentent d’acheter ses faveurs avec un avion de luxe et des investissements dans ses arnaques liées aux cryptomonnaies.

Ce n’est pas un cadeau fait par pure générosité : c’est un pot-de-vin illégal que le président des États-Unis brûle d’envie d’accepter, a-t-il dit au sujet du 747-8.

Les experts cités par les médias américains ont estimé à 400 millions de dollars américains la valeur de ce qui a été surnommé un palace volant. Cet appareil constituerait un des cadeaux les plus imposants jamais offerts aux États-Unis par un gouvernement étranger.

La Constitution américaine stipule qu’aucun titulaire d’une charge publique ne peut accepter de présent de quelque roi, prince ou État étranger sans le consentement du Congrès.

Selon ABC News, qui a révélé la nouvelle dimanche dernier, la procureure générale Pam Bondi a conclu que le transfert de l’appareil serait légal. Le département de la Justice n'a cependant pas rendu publics les arguments juridiques appuyant sa conclusion.

Mme Bondi a déjà agi comme lobbyiste pour le compte du Qatar.

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Des risques pour la sécurité nationale

Huit démocrates, dont la plupart siègent au Comité des forces armées du Sénat, ont pour leur part écrit au département de la Défense pour exprimer leur vive inquiétude face aux dangers que poserait cette situation inédite pour la sécurité nationale.

En quête de plusieurs réponses, les sénateurs veulent notamment savoir quelles mesures compteraient prendre le Pentagone et les services de renseignement américains pour transformer un appareil fourni par un pays étranger en une forteresse capable de protéger [le président américain] et ses communications des services d'espionnage d'autres pays.

Nous sommes particulièrement préoccupés par les risques en matière de sécurité opérationnelle et de contre-espionnage liés à l’utilisation potentielle de cet appareil pour des déplacements présidentiels sensibles – ainsi que par le coût colossal que devraient assumer les contribuables américains pour repérer et corriger les vulnérabilités critiques.

Des experts cités par divers médias font valoir que le 747-8 offert devrait impérativement être reconfiguré pour répondre aux besoins et aux normes en matière de sécurité et de communications d'un avion présidentiel, considéré comme l'appareil le plus complexe au monde.

Ils font notamment valoir que l'avion devrait être démonté pièce par pièce pour s'assurer qu’il ne contient aucun dispositif d’espionnage.

La flotte d’Air Force One est soumise à des exigences techniques strictes que chaque appareil doit respecter afin de protéger le président contre toute menace durant ses déplacements, de garantir que l’avion puisse continuer à fonctionner sur les longues distances requises (notamment grâce aux capacités de ravitaillement en vol) et d’assurer que le président puisse communiquer en continu et de manière sécurisée, notamment lors de crises, écrivent les sénateurs démocrates.

L’intégrité du système de commandement et de contrôle nucléaire, même lorsque le président est en déplacement, est particulièrement cruciale, soulignent-ils.

Un cadeau qui occasionnerait des coûts élevés

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Après les révélations d'ABC News, le président Trump a présenté l'offre du Qatar comme un cadeau sans frais fait au Pentagone. Ce cadeau ne serait cependant pas gratuit pour les contribuables américains, soulignent les signataires de la lettre transmise au département de la Défense.

Reprenant l'estimation mise de l'avant par des experts cités par divers médias, les sénateurs démocrates font valoir que le processus complexe de mise à niveau pourrait dépasser un milliard de dollars. Une opération d'une telle envergure risque en outre de prendre des années.

L'investissement engagé serait destiné à une utilisation d'une durée très limitée – tout au plus quelques années – puisque le président Trump dit qu'il prévoit remettre l'avion à la fondation responsable de sa bibliothèque présidentielle au terme de son mandat, en janvier 2029.

Les contribuables paient déjà au moins 3,9 milliards de dollars pour le contrat de construction de deux appareils de Boeing destinés à rejoindre la flotte d’Air Force One, spécifient les démocrates.

Le constructeur américain est censé livrer le premier de deux avions présidentiels en 2027, après plusieurs retards. Ces appareils doivent remplacer les deux appareils datant des années 1990 qu'utilise présentement le président américain.

Peu après son retour au pouvoir, le président Trump a exprimé son mécontentement par rapport à l'avionneur, qui devait initialement livrer un nouvel appareil présidentiel à l'automne 2024 et le deuxième quelques mois plus tard.

Au cours des derniers jours, le président Trump a justifié son intention d'accepter le 747-8 qatari, notamment au cours d'une entrevue diffusée mardi soir par Fox News.

Nous faisons des dons à tout le monde. Pourquoi n'accepterais-je pas un cadeau? a-t-il dit. Nous sommes les États-Unis d'Amérique. Je pense que nous devrions avoir l'avion le plus impressionnant.

En entrevue à CNN mercredi, le premier ministre et ministre des Affaires étrangères du Qatar, Mohammed ben Abdulrahman ben Jassim Al-Thani, a de son côté affirmé que l'éventuel transfert du 747 faisait encore l'objet d'une évaluation juridique.