Une entreprise située sur la frontière canado-américaine pâtit des tarifs douaniers
L'entreprise Halfway House Freight Forwarding, située à cheval sur la frontière canado-américaine, pâtit elle aussi de l'incertitude économique causée par les droits de douane. Ce point de collecte se trouve à mi-chemin entre les postes frontaliers officiels Canada–États-Unis à Dundee, au Québec, et Fort Covington, dans l'État de New York, si bien qu’une porte rouge mène au Canada, et l'autre, aux États-Unis. Les Canadiens entrent par une porte rouge du côté canadien. L'autre côté du bâtiment se trouve dans l'État de New York. Photo : CBC / Sarah Jesmer Les Canadiens utilisent les services de cette entreprise depuis des décennies pour faire des achats en ligne dans des magasins américains qui ne livrent pas de l'autre côté de la frontière. L'emplacement unique de la Halfway House la place au carrefour de questions clés entre les États-Unis et le Canada : de la sécurité des frontières aux fluctuations économiques dues aux menaces de tarifs douaniers en passant par la difficulté de survivre en tant que PME dans un contexte inflationniste. Le rez-de-chaussée de la maison est divisé par une ligne noire qui indique l'endroit où le Canada se termine et où les États-Unis commencent. Photo : CBC / Sarah Jesmer Les clients qui utilisent le service de livraison de colis de cette entreprise ne sont toutefois pas exemptés des contrôles gouvernementaux ni des frais. Ils doivent quitter l'établissement par la sortie non goudronnée, qui mène à un poste de douane canadien situé à une centaine de mètres. Si les douaniers ne demandent pas de passeport, ils s'enquièrent au sujet des colis récupérés. L'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) indique qu'elle perçoit des droits et des taxes sur les articles importés, y compris sur les achats faits en ligne. Nous examinons toutes les marchandises qui entrent au Canada pour nous assurer qu'elles sont correctement déclarées et qu'elles répondent aux exigences d'importation. Les clients doivent déclarer leurs colis auprès des douaniers canadiens à Sainte-Agnès-de-Dundee, à quelques mètres de la porte de l'entreprise. Photo : CBC / Sarah Jesmer Une taxe de 25 % sur certaines marchandises en provenance des États-Unis est donc en vigueur depuis le 4 mars. C’est notamment la raison pour laquelle les affaires de cette entreprise ont considérablement ralenti ces derniers mois. Les campagnes publicitaires afin de promouvoir l'achat canadien y sont aussi pour quelque chose. Si le propriétaire de cette entreprise, Louis Patenaude, dit comprendre la volonté des Canadiens d'acheter des produits locaux, il estime essentiel d’avoir un moyen fiable d'importer des marchandises des États-Unis. C'est le consommateur qui paiera le plus gros du prix, car c'est là que tout se joue. Louis Patenaude, propriétaire de l'entreprise Halfway House Freight Forwarding Photo : CBC / Sarah Jesmer Paul-Maurice Patenaude avait alors transformé le bâtiment (autrefois un hôtel) en bar. Il s’agissait d’un lieu de rencontre pour cette petite communauté transfrontalière et pour les touristes. Il est même devenu maire de Dundee et préfet de la MRC du Haut-Saint-Laurent avant de décéder, en 2022. Le bar, autrefois situé dans l'immeuble, a été présenté dans un livre de photographies publié en 1976 par l'Office national du film du Canada qui mettait en lumière les relations entre le Canada et les États-Unis. Photo : CBC / Sarah Jesmer À la fermeture du bar, en 1990, des amis lui ont demandé s'ils pouvaient utiliser son adresse américaine pour se faire livrer des produits, ce qu’il a accepté. De fil en aiguille, ils lui ont suggéré d’ouvrir une entreprise. Aujourd’hui, le bar est toujours intact au rez-de-chaussée. Des bouteilles de bière sont empilées et exposées, amassant la poussière. Cependant, cet endroit est dorénavant réservé aux colis de toutes sortes : livraisons professionnelles, pièces automobiles, articles personnels... D'après un reportage de Sarah Jesmer, CBC News
Nous faisons notre travail, nous aimons le faire et nous espérons faire de notre mieux pour [nos clients]
, ajoute-t-il.
Un hôtel, un bar, puis un point de ramassage
C'était quelque chose à l'époque, il y avait beaucoup de monde ici
, lance Louis Patenaude, qui dirige cette entreprise avec ses frères et ses sœurs. Son père, Paul-Maurice, a acheté le bâtiment dans les années 1950 et y a déménagé sa famille de la Rive-Sud de Montréal.
Et c'est comme ça que tout a commencé
, raconte Louis Patenaude.
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