La municipalité de Sioux Lookout, dans le Nord-Ouest de l’Ontario, veut mieux se préparer à la saison des feux de forêt. Elle a reçu une subvention de 15 000 $ pour évaluer les propriétés à risque et aider les résidents à réduire leur vulnérabilité aux flammes. L’objectif : appliquer les recommandations de Intelli-feu Canada à plus grande échelle dans la communauté.

Jeremy Funk, directeur des services d’urgence et chef des pompiers de la ville, souhaite implanter ces pratiques de prévention de manière concrète sur le terrain.

 Nous voulons aider les citoyens à mieux préparer leurs terrains, en réduisant les risques d’incendie autour de leurs résidences. Des gestes simples comme déplacer les piles de bois ou tailler les arbustes peuvent faire une vraie différence, explique-t-il.

Selon lui, cette initiative découle en partie d’un incident survenu en 2023, alors qu’un feu de forêt avait frôlé un quartier résidentiel et l’hôpital local.

L’intervention rapide des pompiers municipaux et des services aériens de la province avait permis de contenir les flammes, mais l’événement a servi d’électrochoc.

 Les gens savent que les feux de forêt arrivent souvent dans le Nord-Ouest de l’Ontario, mais ils pensent que ça ne leur arrivera pas. C’est malheureusement une possibilité bien réelle.

Le financement, accordé par Intelli-feu Canada et Wawanesa Assurance, permettra à la municipalité de cibler certains quartiers à risque et d’offrir aux résidents des évaluations de leurs propriétés.

Des séances d’information auront lieu dès la fonte des neiges pour expliquer les mesures à prendre avant l'été.

 On veut aller au-delà des brochures. On aura des gens sur le terrain pour aider concrètement, enlever les débris combustibles, dégager les zones autour des maisons, et faire le travail avec les résidents, précise-t-il.

Des feux possibles dès le printemps

Or, la saison des feux de forêt est déjà amorcée. La période de l’année comprise entre le 1er avril et le 31 octobre est considérée comme la saison des incendies, selon la Loi sur la prévention des incendies de forêt de l'Ontario.

Deux incendies ont été détectés récemment dans le district de Kenora, selon le ministère des Richesses naturelles et des Forêts.

 Même s’il y a encore de la neige au sol dans certaines zones, ce n’est pas rare d’avoir des feux à cette période de l’année, affirme Alison Bezubiak, agente d’information pour les services aériens d’urgence.  Les feux de printemps se propagent rapidement, surtout dans les herbes sèches.

Depuis le début officiel de la saison des feux de forêt, il est interdit d’allumer un feu pendant la journée, sauf exceptions locales.

 Nous recommandons aux gens de composter les débris végétaux ou de les amener au site d’enfouissement. Si vous devez brûler, il faut avoir les bons outils et surveiller en tout temps jusqu’à son extinction complète, souligne Mme Bezubiak.

Elle rappelle que la moitié des feux sont causés par l’activité humaine, incluant les étincelles de véhicules tout-terrain, les feux de camp mal éteints ou les travaux effectués trop près de la végétation.

Pour Jeremy Funk, l’enjeu est autant communautaire qu’environnemental.

 Quand on perd des édifices, c’est aussi une perte pour la communauté entière. On espère qu’en sensibilisant les gens et en les accompagnant, on pourra éviter de vivre un tel drame ici, conclut-il.

D'après les informations d'Olivia Levesque de CBC