Le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard s'intéresse à la possibilité d’aménager un port marchand dans la province. Plusieurs entreprises insulaires doivent actuellement envoyer la majorité de leurs produits aux ports d'Halifax, en Nouvelle-Écosse, et de Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick, afin de les exporter à travers le monde.

Les progressistes-conservateurs de Rob Lantz ont lancé l'idée dans le discours du Trône qui a donné mardi le coup d'envoi à une nouvelle session législative à Charlottetown.

Nous avons également besoin d’envisager différemment la commercialisation de nos produits, a lu le lieutenant-gouverneur, le Dr Wassim Salamoun, lors de la présentation du discours. [Le] gouvernement étudiera la création d’un port marchand à l’Île-du-Prince-Édouard et d’autres infrastructures essentielles pour permettre à nos produits de première qualité d’accéder à de nouveaux marchés partout dans le monde.

Nos exportateurs doivent se diversifier et regarder de nouveaux marchés, a précisé le premier ministre Rob Lantz en mêlée de presse. Je crois que c'est très prudent d'étudier l'infrastructure existante ou d'ouvrir quelque chose de nouveau.

Le gouvernement n'a pas indiqué à quel endroit il pourrait vouloir aménager un port marchand.

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Exportations de pommes de terre

Le gouvernement dit avoir consulté des agriculteurs et des producteurs de pommes de terre pour déterminer qu’il serait utile d’avoir un port. Pour le moment, ces agriculteurs n’ont pas d’endroit pour exporter leurs produits par bateau étant donné l'absence d’un port pouvant accommoder les navires à conteneurs.

Le directeur général de la Commission de la pomme de terre de l'Île-du-Prince-Édouard, Greg Donald, dit qu'il a entendu parler de la possibilité d'un port marchand pour la première fois dans le discours du Trône. Il croit néanmoins qu’il est pertinent d'explorer cette idée, étant donné que la province exporte la majorité des pommes de terre qu’elle produit.

On plaisante souvent qu'une seule ferme de pommes de terre pourrait alimenter les résidents et les touristes de la province entière.

L’Île-du-Prince-Édouard produit environ 2,5 milliards de pommes de terre annuellement. Selon Greg Donald, c’est l’équivalent de la consommation annuelle de pommes de terre de 25 millions de personnes.

Selon des données de Statistique Canada de 2023, l'Île-du-Prince-Édouard produit 20 % de toutes les pommes de terre canadiennes. Aussi, 55 % des revenus de l’agriculture dans la province seraient reliés aux pommes de terre.

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Greg Donald dit qu'il y a de la demande pour les pommes de terre insulaires dans le reste du Canada, aux États-Unis, dans les Caraïbes et même en Asie du Sud-Ouest. Mais pour le moment, il estime que la solution pour exporter le produit n’est pas idéale.

Si nous expédions des conteneurs à partir de l'île qui doivent passer par les ports de Saint-Jean ou d'Halifax, les coûts pour transporter ces pommes de terre par camion jusqu'à ces ports sont des kilomètres qui coûtent cher, dit-il.

Greg Donald a aussi des craintes pour l’environnement avec l'augmentation du nombre de camions sur la route.

Le directeur général de la Commission de la pomme de terre de l'Île-du-Prince-Édouard croit, par ailleurs, qu’un port marchand serait une bonne manière d’éliminer les barrières commerciales entre les provinces.