La Ligue élite canadienne de basketball (LECB) tiendra un match extérieur ce printemps. L'Alliance de Montréal accueillera les BlackJacks d'Ottawa au Stade IGA le 23 mai à 20 h, à l'occasion du deuxième match de sa saison.

Selon la LECB, il s'agira du premier match extérieur de basketball professionnel à cinq contre cinq de l'histoire du Canada.

La ligue a toujours voulu être innovatrice et amener des projets qui sont différents. On trouvait qu'on était l'équipe parfaite pour être la première à le faire, a lancé la présidente de l'Alliance, Jo-Annie Charbonneau.

Montréal est une ville événementielle, une ville culturelle [...] On a vu l'engouement qui est arrivé avec le basketball, avec la G League [qui a organisé six matchs à la Place Bell cette année, NDLR], et l'on se disait qu'on est dans le bon timing pour faire encore plus connaître le basketball de la LECB, a-t-elle ajouté.

Le match sous les étoiles, tel que nommé par l'organisation, revêt un cachet particulier qui a de quoi ramener aux sources. C'est d'ailleurs le message que la direction a tenu à véhiculer.

Je me souviens quand j'étais petit et que je jouais sur les terrains dans [l'arrondissement] Lachine avec mes amis, s'est remémoré Joel Anthony, le copropriétaire et directeur général de l'équipe. Ç'a une portée nostalgique pour les joueurs, pour les partisans, parce que tout le monde avait accès à des terrains dehors.

Dans la NBA, quatre matchs préparatoires extérieurs ont déjà été organisés à Porto Rico en 1972, puis aux États-Unis en 2008, en 2009 et en 2010. Les Suns de Phoenix ont été impliqués dans chacun d'eux. Les trois plus récents affrontements ont aussi été présentés sur un terrain de tennis, tous sur le prestigieux court d'Indian Wells, en Californie.

La WNBA a tenté l'expérience à son tour en 2008 en organisant un match entre le Fever de l'Indiana et le Liberty de New York au Stade Arthur-Ashe, qui accueille annuellement les Internationaux des États-Unis au tennis. Un affrontement qui a notamment servi de modèle pour la direction de la formation montréalaise.

On a beaucoup de collègues dans d'autres ligues, on a parlé entre autres avec le Liberty de New York, qui avait fait le match à Flushing Meadows [...] On ne réinvente pas la roue, on est allés chercher l'inspiration ailleurs, puis on amène ça à la saveur montréalaise, a souligné Charbonneau.

Cette dernière promet d'ailleurs une ambiance unique où les gens pourront célébrer et découvrir le sport avant le match, mais se garde de dévoiler la surprise qui attend les spectateurs à la mi-temps.

Les défis techniques et météorologiques

Le Stade IGA a accueilli des matchs de soccer, de cricket et d'autres sports d'équipe au fil des années. Il est actuellement l'hôte du volet montréalais de l'Omnium Banque Nationale, le tournoi de tennis professionnel du Canada.

Il y a donc des exigences logistiques pour arriver à transformer le court en terrain de basketball.

La particularité avec cet événement à 5 contre 5, c'est qu'on prend un terrain de basketball intérieur qu'on met à l'extérieur, donc il faut vraiment s'assurer qu'en matière de sécurité pour les joueurs, il soit asséché en tout temps, qu'il n'y ait pas d'humidité qui puisse les mettre à risque, a précisé Charbonneau.

Ouvrir en mode plein écran

Qui plus est, les intempéries sont un facteur qui pourrait avoir un impact sur la rencontre. La direction assure toutefois que les aléas météorologiques ont été pris en compte et que le Stade IGA est l'endroit idéal pour y tenir un tel événement sans affecter le niveau de jeu.

C'est un peu l'avantage du Stade IGA, la manière dont il a été conçu. Le terrain se trouve à être complètement en bas des gradins, qui offrent une certaine protection au niveau du vent. [...] Ça permet vraiment d'avoir un calibre aussi élevé qu'un match qu'on jouerait à l'intérieur, a affirmé la présidente.

En cas de mauvaise température, on a des possibilités de report le lendemain ou le surlendemain. Évidemment, on se croise les doigts que dame Nature sera coopératrice, mais on a déjà des plans en place au cas où l'on serait obligés de déplacer, a-t-elle indiqué.

Pour les joueurs, ce sera également une expérience bien spéciale. Habitués de jouer à l'Auditorium de Verdun, qui accueille quelque 3500 partisans, ils pourraient être appelés à performer devant un peu plus du triple de spectateurs au Stade IGA.

Jouer dehors, dans un stade de tennis transformé en arène de basketball, c’est du jamais vu, a noté le joueur de l'Alliance Alain Louis, dans un communiqué publié par l'équipe.

Nous avons hâte de montrer aux Montréalais la puissance, le calibre et le spectacle exceptionnels que nous sommes capables d’offrir sur ce grand terrain! Ce sera un moment fort pour nous, mais aussi pour tous les amateurs de basketball au Canada, a-t-il ajouté.

Tout le monde veut faire partie de quelque chose comme ça. Alors pour nous, pour nos partisans et pour nos joueurs, de faire partie de ça... Je suis sûr que tout le monde va être excité, a renchéri le directeur général de l'Alliance.

Avec les informations de La Presse canadienne