Paul Lussier a eu une fuite d’égout dans le tuyau qui liait son système privé au réseau municipal. Il a dû financer les réparations de cette ligne lui-même, à cause d’un règlement municipal qu’il qualifie comme étant « injuste » envers les propriétaires comme lui.

Au début de mars, la maison que Paul Lussier loue à des gens depuis vingt ans et dans laquelle il a habité, lui-même, était touchée par un refoulement d'égout résultant d’un tuyau souterrain brisé.

Le tuyau reliait le système sanitaire de la résidence à la conduite d'égout municipal, et se trouve sous la rue Provencher.

Ses locataires ont dû quitter leur appartement pendant une semaine pendant que Paul Lussier tentait de rejoindre la Ville et d'effectuer les travaux de réparation. Il était choqué d’apprendre que le paiement de la facture lui reviendrait.

 On m' a dit que c'était à moi de faire les réparations et de trouver un contractant pour le faire. Alors c'est ça que j'ai fait. Et puis je n’aurais pas pensé que ça aurait été autant et puis là je suis censé payer pour les réparations qui viennent à 40 000 $. 

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À Winnipeg, comme dans plusieurs villes canadiennes, les propriétaires sont responsables de tout tuyau reliant un domicile privé au système municipal, même si cette conduite de connexion passe sous une rue ou un autre terrain public. Mais, selon l’article 41 de la Loi municipale sur les égouts, la Ville peut offrir de l’aide financière aux propriétaires qui résident eux-mêmes dans les bâtiments qu’ils possèdent.

Paul Lussier ne comprend pas cette distinction, rappelant qu’il paie les mêmes taxes résidentielles que ses voisins propriétaires-occupants. Il trouve qu’il est injuste de demander aux propriétaires de couvrir les frais de réparations d’infrastructures municipales vieillissantes.

 Notre système est en assez mauvais état. Au fur et à mesure qu'il vieillit, il doit souvent être entièrement remplacé , affirme Aaron Moore, professeur de science politique à l’Université de Winnipeg.

Cet expert explique que la Ville ainsi que d’autres ordres de gouvernement tentent de réparer le système à Winnipeg, mais que ces projets d'infrastructures sont lents et présentent des coûts très élevés.

Dans un courriel à Radio-Canada, une porte-parole des Services d’eaux et des déchets de la Ville ne s'est pas prononcée sur la situation précise de Paul Lussier, mais a expliqué qu’elle n’est pas en mesure de soutenir tous les propriétaires et ne compte pas changer la loi actuelle.

 Toute nouvelle aide financière accordée aux propriétaires ou à d'autres propriétaires à but lucratif devrait être récupérée sur les tarifs d'assainissement. Cela nécessiterait une augmentation des tarifs pour tous les clients. 

La Ville a également ajouté dans son courriel que de nombreuses polices d'assurance prévoient une certaine couverture pour la réparation de la ligne de service si le propriétaire choisit cette option. 

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Dans le cas de Paul Lussier, ses assurances n’ont couvert qu’un quart des frais de réparations.

C’est une situation que le directeur national des relations avec les consommateurs et l'industrie du Bureau d’assurance du Canada, Rob de Pruis, connaît bien, puisque peu d’assurances habitation standard couvrent les frais de réparations de tuyaux de service.

 La couverture des lignes de service est une couverture complémentaire facultative. Il est également important de noter que cette couverture peut être assortie d'une franchise et de limites spécifiques. Ainsi, en fonction de l'étendue des dommages et de la limite de votre police, il se peut que vous ne disposiez pas d'une couverture suffisante pour le remplacement complet, en fonction du coût global du remplacement de la ligne de service en question. 

Il affirme que les propriétaires achètent de plus en plus cette police optionnelle. 

Faire entendre sa voix

Paul Lussier partage son histoire pour sensibiliser d'autres propriétaires aux coûts et aux règlements liés aux tuyaux de connexion d’égout.

 Je suis en train d'essayer de laisser savoir au monde que c'est une possibilité. Les entrepreneurs qui sont ici maintenant, mais aussi ceux qui veulent investir, ils devraient savoir que ça serait une possibilité, que c'est à eux de payer si quelque chose arrive à leur tuyau. 

Il est également en contact avec plusieurs ordres de gouvernement, mais déplore un manque d’action concrète.

Il espère voir un changement de cette politique qui distingue les ménages propriétaires-occupants de petites résidences en location, comme la sienne.

 Quand ce n'est pas juste, je pense qu’il est bien temps de changer la loi. Je suis en train de produire un produit que tout le monde veut. La ville et la province veulent des maisons abordables, mais là avec une facture de 40 000, faut-il que je monte mon loyer, faut-il que je change mes locataires? 

Le propriétaire continuera à chercher des solutions et demander un changement de politique, en insistant sur les conséquences que cette situation a eu sur sa situation financière, ses locataires et sa famille.

 Je ne vais pas arrêter. Mais, 40 000 $, la facture est tellement grande que je ne vais jamais refaire ça.