Les avocats d’Élections Terre-Neuve-et-Labrador et du candidat qui a remporté la course dans St. John’s Est-Quidi Vidi en 2021 demandent qu’une contestation cherchant à invalider le vote d’il y a presque quatre ans soit rejetée avant même que la date du procès ne soit fixée.

Selon eux, la Loi sur la Chambre d’assemblée stipule qu’il est impossible de déclencher une élection partielle dans les six mois précédant les élections générales à date fixe.

Le prochain scrutin provincial doit avoir lieu d’ici le 14 octobre, c’est-à-dire en moins de sept mois.

Les avocats soutiennent donc que d’ici quelques jours, la contestation intentée par l’ex-cheffe de Nouveau Parti démocratique (NPD), Alison Coffin, cherchant à invalider le résultat de 2021 et déclencher une partielle, ne servira pas à grand-chose.

Il leur manque du temps, a affirmé Andrew Fitzgerald, l’avocat d’Élections Terre-Neuve-et-Labrador, pendant une audience jeudi devant le juge Garrett Handrigan. Nous croyons que ce procès va durer longtemps et qu’il va coûter cher.

Alison Coffin a perdu par 53 voix contre le libéral John Abbott en 2021 à la fin d’une campagne électorale très chaotique perturbée par la pandémie de COVID-19.

Le vote en personne a été annulé à l’échelle provinciale lorsqu’une éclosion de la maladie a frappé la région de Saint-Jean la veille du jour du scrutin. Plus de 100 000 électeurs ont dû s’inscrire au vote postal à la dernière minute et la campagne a duré presque trois fois plus longtemps que prévu.

Avec Whymarrh Whitby, un électeur qui n'a pas pu voté et qui participe également au litige, l’ancienne leader néo-démocrate allègue que de nombreuses irrégularités auraient limité l’accès au vote et mené à sa défaite.

Élections T.-N.-L. nie les allégations.

L’avocat d’Alison Coffin, Will Hiscock, a argué jeudi que les avocats de l'agence électorale et de John Abbott avaient mal interprété la loi.

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Selon lui, la loi indique qu’une élection complémentaire n’est plus obligatoire si un siège à la Chambre d’assemblée devient vacant à moins de six mois des prochaines élections à date fixe, mais elle ne dit pas qu’il est impossible d’en avoir une.

Will Hiscock a souligné jeudi que son équipe avait passé les trois dernières années à analyser des gigaoctets de données et à interviewer une série de travailleurs d’Élections T.-N.-L. Il se dit prêt à fixer la date du procès et qu’il faut aller de l’avant.

Nous avons démontré que 60 personnes qui auraient dû voter n’ont pas pu le faire, lance-t-il, soulignant que plus de 900 pages de transcriptions et de preuves ont été soumises au tribunal au cours des derniers jours. C’est ce que nous allons prouver en cour.

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John Samms, l’avocat de John Abbott, accuse les avocats d’Alison Coffin de participer à une chasse au trésor depuis près de quatre ans pour tenter d’invalider le résultat dans St. John's Est-Quidi Vidi. Si les prétendues irrégularités ont limité l’accès au vote, tous les candidats ont été touchés, souligne-t-il.

Il indique que si le juge décide que le procès peut toujours avoir lieu, plus de préparatifs seront nécessaires avant de fixer la date des audiences.

Le procès, s’il a lieu, prendra au moins deux semaines.