Israël a annoncé dimanche avoir envoyé des négociateurs en Égypte pour discuter avec les médiateurs égyptiens de la question des otages retenus dans la bande de Gaza, au moment où de profondes divergences avec le Hamas mettent en péril le cessez-le-feu.

Arraché par les pays médiateurs, le Qatar, l'Égypte, et les États-Unis, l'accord de trêve est entré en vigueur le 19 janvier, après quinze mois de guerre déclenchée par l'attaque sans précédent du mouvement islamiste palestinien contre Israël le 7 octobre 2023.

Une première phase de cet accord a expiré le 1^er mars et les deux camps ne sont pas parvenus depuis à s'entendre sur la suite de la trêve.

Des discussions indirectes pour avancer vers un cessez-le-feu permanent avaient commencé mardi à Doha, avant que les deux délégations ne quittent le Qatar vendredi.

Dimanche, le bureau du premier ministre israélien, Benjamin Nétanyahou, a annoncé qu'une équipe de négociateurs s'était rendue au Caire pour discuter avec de hauts responsables égyptiens de la question des otages.

Une délégation du Hamas dirigée par Khalil al-Hayya, le négociateur en chef, a pour sa part quitté dimanche Le Caire pour Doha, qui abrite le bureau politique du mouvement, selon une source palestinienne proche des négociations.

Samedi, M. Nétanyahou avait « donné instruction » à ses négociateurs de se préparer à la poursuite des discussions, selon son bureau, afin d'obtenir la libération immédiate de onze otages vivants et de la moitié des otages morts.

Le bureau du premier ministre avait précisé que ces discussions auraient lieu sur la base d'une proposition de l'émissaire américain Steve Witkoff, qui a participé aux négociations à Doha.

Sur les 251 personnes enlevées lors de l'attaque du 7 octobre 2023, il reste 58 otages retenus à Gaza, dont 34 ont été déclarés morts par l'armée israélienne.

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M. Witkoff, interrogé sur CNN dimanche, a souligné que sa proposition comprenait le retour de cinq otages vivants, dont le soldat israélo-américain Edan Alexander, en échange de la libération d'un nombre important de prisonniers palestiniens détenus par Israël.

Je pensais que la proposition était convaincante, a-t-il dit, ajoutant que les Israéliens en avaient été informés au préalable.

Mais la réponse du Hamas a été totalement inacceptable, a poursuivi M. Witkoff.

Il y a une opportunité pour [le Hamas], mais elle va vite se refermer.

Des frappes israéliennes malgré la trêve

Durant la première phase de la trêve, le Hamas a rendu 33 otages, dont 8 morts, et Israël a libéré environ 1800 détenus palestiniens.

Le Hamas réclame à présent de passer aux négociations sur la deuxième phase, qui prévoit selon lui un cessez-le-feu permanent, le retrait israélien de Gaza, la réouverture des points de passage pour l'aide humanitaire et la libération des derniers otages.

Israël souhaite une extension de la première phase jusqu'à la mi-avril et réclame, pour passer à la deuxième, la démilitarisation totale du territoire et le départ du Hamas, au pouvoir à Gaza depuis 2007.

Malgré la trêve, l'armée israélienne mène régulièrement des frappes sur la bande de Gaza.

L'armée a annoncé dimanche avoir mené une frappe aérienne dans la zone de Netzarim, tuant un terroriste qui selon elle tentait d'enfouir des engins explosifs dans le sol à proximité des soldats israéliens.

Samedi, des frappes à Beit Lahia, dans le nord, ont fait neuf morts, dont quatre journalistes palestiniens, selon la Défense civile de Gaza, le plus lourd bilan sur un même site depuis le 19 janvier.

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Le Hamas a dénoncé une violation flagrante du cessez-le-feu. L'armée a confirmé deux frappes à Beit Lahia, contre deux terroristes opérant un drone et un véhicule transportant d'autres terroristes venus récupérer le drone.

Au Liban, des frappes israéliennes sur les localités d'Ainata, de Yater et de Maïs Al-Jabal ont causé la mort de quatre personnes, selon le ministère de la Santé libanais et l'agence de presse officielle libanaise ANI.

Le ministre israélien de la Défense, Israël Katz, a déclaré plus tard que l'armée avait visé Ainata, en dépit d'une trêve qui a mis fin le 27 novembre à la guerre entre Israël et le Hezbollah, après qu'une balle perdue provenant des funérailles d'un agent du Hezbollah a atteint le pare-brise d'un véhicule dans la communauté d'Avivim, dans le nord d'Israël.

Nous ne permettrons pas que des tirs soient effectués depuis le territoire libanais en direction des communautés du nord, nous réagirons fermement à toute violation du cessez-le-feu.

Tout tir vers Israël depuis le territoire libanais constitue une violation de l'accord entre Israël et le Liban, a ajouté l'armée.

Le chef de la sécurité intérieure limogé

Benjamin Nétanyahou a aussi annoncé dimanche dans une vidéo son intention de limoger le chef des services de sécurité intérieure, Ronen Bar, affirmant ne plus lui accorder sa confiance à un moment critique alors que les négociations sont dans l'impasse.

Sa proposition devrait être acceptée par le gouvernement, mais l'opposition de gauche a déjà annoncé qu'elle contesterait la décision devant la Cour suprême.

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La procureure générale d'Israël, Gali Baharav-Miara, a notifié ses réserves à M. Nétanyahou. Il n'est pas possible de débuter ce processus avant que les fondements factuels et juridiques de votre décision soient pleinement clarifiés, a-t-elle expliqué dans un courrier.

Dans un communiqué, Ronen Bar a estimé que la décision n'était pas liée à l'attaque du Hamas et suggéré que le manque de confiance de M. Nétanyahou venait de son refus de se plier à ses demandes de loyauté personnelle.

Il compte rester à son poste dans un proche avenir, en raison des risques d'escalade, de la grave tension en matière de sécurité et la possibilité réelle d'une reprise des hostilités dans la bande de Gaza, a-t-il dit dans un communiqué.