Doug Ford a vécu une journée de contrastes à Washington. Il s'en est d'abord pris au président Donald Trump à la télévision. Puis, il a décrit sa rencontre avec le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, comme « la meilleure » qu'il ait jamais eue.

Nous sentons que la température baisse, a déclaré M. Ford aux journalistes après la rencontre, jeudi en fin d’après-midi. Je peux honnêtement dire que ç'a été la meilleure réunion que j'ai jamais eue ici.

Lundi, M. Ford a imposé une surtaxe de 25 % sur l'électricité exportée aux États-Unis mais est rapidement revenu sur sa décision. Depuis, le président Donald Trump ainsi que M. Lutnick ont eu des propos dénigrants à l'endroit de M. Ford. La rencontre de jeudi après-midi s'est faite à l'invitation de M. Lutnick, qui a tendu un rameau d'olivier à M. Ford.

Jeudi après-midi, en point de presse à la Maison-Blanche, Donald Trump a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de reculer sur les tarifs douaniers imposés sur les biens canadiens. Le président américain a ajouté que les États-Unis n'ont besoin d’aucun produit canadien.

Plus tard, le premier ministre ontarien s'est présenté sur le plateau de Fox News et a été très critique envers le président Trump.

Puis, M. Ford a passé de longues minutes à discuter avec M. Lutnick.

Lundi, Doug Ford met sa menace à exécution

La semaine dernière, le premier ministre ontarien avait affirmé son intention d'imposer une surtaxe de 25 % sur l'électricité vendue aux États-Unis. Lundi, M. Ford a mis sa menace à exécution.

M. Lutnick a expliqué, dans une entrevue donnée à CBS mardi, comment le président Trump a appris que M. Ford taxait l'électricité.

Le président s'est réveillé ce matin, il l'a vu et il a immédiatement réagi. Il a envoyé quelques tweets ce matin et des messages sur Truth qui ont clairement indiqué qu'on ne peut pas avoir un premier ministre canadien qui attaque en imposant une taxe de 25 % sur l'énergie américaine, a déclaré M. Lutnick lors de cette entrevue.

Selon le secrétaire américain au Commerce, le président Trump l'a appelé tôt mardi matin. Howard, il faut que ça cesse, lui aurait-il dit. M. Lutnick a alors contacté Doug Ford pour lui demander de retirer sa surtaxe.

Le premier ministre de l'Ontario a menacé l'énergie des États-Unis. Vous ne pouvez pas menacer... , a ajouté M. Lutnick avant de préciser que M. Ford sait qu'il a fait une erreur et il a retiré [sa menace].

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Mardi, M. Ford a confirmé qu'il annulait la surtaxe sur l'électricité.

Puis, mercredi, le président Trump a critiqué l'Ontario pour avoir utilisé l'électricité comme outil de négociation. Nous avons eu un problème avec l'Ontario et ils ont abandonné cette menace de surtaxe, a déclaré M. Trump aux journalistes dans le bureau ovale lors d'une rencontre avec le premier ministre irlandais. Quand je leur ai fait savoir ce que nous allions faire, ils l'ont immédiatement abandonnée.

Je suis content, parce que l'électricité, on ne devrait pas jouer avec l'électricité. Cela touche la vie des gens. En fait, leur vie – selon la météo, cela peut toucher leur vie –, donc on ne peut pas faire ça, a-t-il ajouté.

Jeudi, M. Ford va à Washington

En entrevue au réseau Bloomberg jeudi matin, le secrétaire Lutnick a expliqué que l'enjeu de ses discussions avec M. Ford – qui était accompagné lors de son voyage du ministre des Finances fédéral, Dominic LeBlanc – serait le rapatriement de la production d'acier et d'aluminium aux États-Unis pour des motifs de sécurité nationale. Nous avons besoin de métaux pour produire des balles, des munitions, pour tout faire, a-t-il déclaré.

M. Lutnick a également dit estimer que la riposte des Canadiens aux droits de douane sur l'acier et l'aluminium était insensible. Selon lui, le Canada se nourrit complètement des États-Unis et a laissé entendre que le pays ne peut pas se défendre par lui-même.

Il veut attaquer nos familles

Lors de son entrevue sur Fox News jeudi après-midi, Doug Ford n'a pas mâché ses mots concernant le président américain et sa politique commerciale envers le Canada.

En réponse à une question de l'animateur John Roberts sur son soutien passé à Donald Trump, M. Ford a reconnu avoir été un fervent partisan. J'ai été du côté du président Trump avant qu'il soit élu, et des millions de Canadiens l'étaient aussi, a-t-il affirmé.

Maintenant, il veut attaquer nos familles, retirer la nourriture de notre table, fermer nos installations de fabrication, et, en tant que premier ministre de l'Ontario, je devrais m’écraser? Je peux vous dire que je ne le ferai jamais. Jamais.

M. Ford a également rappelé l'importance des relations commerciales entre le Canada et les États-Unis. Je dois simplement rappeler au peuple américain, au président et au secrétaire Lutnick que nous sommes votre plus grand client. Il n'y a personne qui achète plus de produits aux États-Unis que nous, a-t-il souligné.

Le premier ministre ontarien a mis en garde contre les conséquences des tarifs douaniers. Un tarif sur le Canada est une taxe sur le peuple américain, a-t-il prévenu. Nous le voyons déjà avec l'aluminium et l'acier dans les voitures. Vous allez payer beaucoup plus pour tout, car vous ne pouvez pas obtenir de l'aluminium ailleurs. Vous ne produisez que 16 % de votre aluminium. Nous en expédions plus de 60 %.

Ton conciliant

La rencontre entre Doug Ford et le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, s'est déroulée en fin d'après-midi jeudi et a duré de longues minutes.

À la sortie de cette réunion, le ton du premier ministre ontarien avait changé. Nous savons que nous sommes des partenaires très proches, nous l'avons été pendant de nombreuses années, a déclaré M. Ford aux journalistes à sa sortie de la rencontre.

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Nous sentons que la température est en train de baisser. La température descend, a-t-il affirmé. Nous sommes comme une famille. Parfois, il y a des tensions. Mais ç'a été une réunion extrêmement productive. Je suis positif.

Le premier ministre ontarien s'est montré reconnaissant envers M. Lutnick. Je veux remercier le secrétaire de m'avoir donné l'occasion de rester et de discuter lors d'une longue réunion, a-t-il déclaré.

Il a également mentionné qu'il y aura une autre réunion la semaine prochaine entre les responsables commerciaux canadiens et américains, mais il n'a pas fourni de détails sur ce dont ils prévoient discuter. Nous avons des conversations très productives et elles se déroulent très, très bien, a-t-il précisé.

Lorsque interrogé à propos de la possibilité d’imposer une nouvelle surtaxe sur l'électricité destinée aux États-Unis, M. Ford n'a pas répondu et est monté dans un VUS noir qui l'attendait.

Après plusieurs rebondissements, y compris une pause de 30 jours, les tarifs douaniers de 25 % sur les importations en provenance du Canada et du Mexique qui ne sont pas couverts par l'Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM) sont entrés en vigueur le 4 mars.

Le 12 mars, M. Trump a augmenté les tarifs douaniers sur toutes les importations d'acier et d'aluminium à 25 %, supprimant les exemptions de ses tarifs de 2018 sur les métaux et augmentant les tarifs sur l'aluminium de 10 % à 25 %.

Mercredi, après un appel avec les autres premiers ministres du pays, Doug Ford a expliqué qu’il leur a assuré de leur faire part des demandes de l'administration Trump lors de la rencontre de jeudi avec M. Lutnick. Il s’agit de la troisième visite du premier ministre ontarien depuis février. Le premier ministre s’y est rendu deux fois durant la campagne électorale provinciale, qu’il a remportée avec une majorité.

Avec des informations d'Étienne Lajoie