Le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes approuve l’achat par Arsenal de sept stations de radios commerciales, dont celle d’Amqui, qui appartenaient à Bell Média.

La radio d’Amqui qui était propriété de Bell Média s’était éteinte à l’automne 2023 au grand dam de la population locale.

De nouvelles licences de radiodiffusion seront délivrées afin que le nouvel acquéreur puisse poursuivre l’exploitation des stations. Selon le CRTC, la transaction est dans l’intérêt public ainsi que dans celui des régions desservies.

Lors des représentations devant le CRTC, Arsenal a indiqué qu’elle embaucherait des équipes consacrées à l’information dans chacune des stations de Rimouski, de Matane et d’Amqui.

Plus précisément, l’entreprise souhaite rouvrir les ondes à Amqui et entend recruter du personnel pour les postes d’animation et d’information, ainsi qu’un conseiller en publicité pour la station d’Amqui. Arsenal confirme qu'une personne a d’ailleurs déjà été embauchée en prévision de la réouverture à Amqui.

L’entreprise s’est engagée devant le CRTC à diffuser des bulletins de nouvelles, de sports et de météo ainsi que des entrevues avec des acteurs de l’actualité locale et régionale.

Il est prévu, selon les indications transmises au CRTC, que le seuil minimal de programmation locale pour chacune des stations d’Arsenal soit de 42 heures. Arsenal a aussi l’intention de lancer des sites Web d’information à Rimouski et dans la Vallée de la Matapédia.

Information locale

Pour la préfète de la Matapédia, Chantale Lavoie, il s’agit d’une très bonne nouvelle. On veut que nos gens aient plus d’informations, participent à la vie communautaire matapédienne.

La mairesse d’Amqui, Sylvie Blanchette, rappelle que les Matapédiens ont aussi perdu leur média écrit. L’embauche de trois employés, dont un journaliste et un animateur, sera donc un ajout important. Les gens veulent de l’information locale, que ce soit une activité qui se passe à Amqui ou dans la Vallée de la Matapédia, les gens veulent en entendre parler. C’est vraiment un besoin , fait valoir la mairesse.

Chantale Lavoie estime néanmoins que le combat pour une meilleure couverture journalistique de la communauté matapédienne n’est pas terminé.

Mme Lavoie souhaiterait que l’aide soit accordée aux médias locaux. Elle entend poursuivre les démarches tant auprès du gouvernement que du CRTC. Pour être capable de construire quelque chose, une pérennité.

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Comme la préfète, la mairesse souhaiterait que des fonds indépendants puissent assurer la pérennité de la couverture médiatique de l’actualité locale.

Conditions techniques

Le titulaire des licences doit s’abstenir de solliciter ou d’accepter de la publicité dans les marchés situés à l’extérieur de ses zones de desserte principales. De plus, un propriétaire ne peut pas détenir plus de trois stations dans un seul marché.

Le CRTC a donc examiné attentivement les impacts de la propriété d’Arsenal dans les marchés voisins de Matane et de Rimouski qui chevauchent en partie le marché de la Matapédia.

Arsenal possède en effet deux antennes à Matane et devient, avec la transaction, aussi propriétaire de CIKI-FM à Rimouski.

Ainsi, pour répondre à la politique du CRTC sur la propriété commune des stations locales, Arsenal devra effectuer des modifications techniques de l’antenne de CFVM-FM dont la puissance d'émission vers Matane sera réduite.

Ces travaux permettront de réduire le chevauchement des territoires de couverture des quatre stations radio concernées qui est actuellement supérieur à 15 %. Arsenal devra déposer sa demande de modifications techniques au CRTC dans les 30 jours suivant la date de clôture de la transaction.

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La transaction entre Arsenal et Bell Média a été rendue publique le 28 février 2024. Selon le CRTC, la valeur de transaction est estimée à 8 461 392 $, ce qui comprend le prix d’achat de 6,5 M$ et la valeur totale des baux à payer sur cinq ans, soit 1 961 392 $. Les licences expirent le 31 août 2030.

L’approbation de la transaction est assortie à des conditions de service et à des exigences liées aux dépenses, notamment le versement de redevances d’un peu plus de 500 000 $ étalés sur sept ans.

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Arsenal Média est une société par actions dont l’homme d’affaires, Sylvain Chamberland, est le principal actionnaire.

M. Chamberland estime que son entreprise devrait devenir entièrement propriétaire des stations le 31 mars prochain ou le 30 avril.

L’orientation culturelle, le style de la nouvelle radio n’est pas encore déterminée. On se laisse le choix d’aller vers ce qu’était Rouge FM ou aller vers autre chose, indique M. Chamberland. On veut s’assurer d’être le plus près possible de ce que les gens souhaitent. On a encore des discussions à avoir à cet effet d’ici les quelques semaines qui viennent.

Le Conseil a reçu 12 interventions à l’égard de la demande, dont celle de Radio Simard de Rivière-du-Loup qui aurait démontré de l’intérêt pour l’achat de la station d’Amqui et même de l’ensemble des sept stations si la transaction avec Arsenal n’avait pas été approuvée.

Avec la collaboration de Jean-François Deschênes.