Les résidents du village de Saint-Laurent se sont rassemblés samedi soir pour célébrer leur culture et s'accorder autour d'un projet de création d'un centre du patrimoine. Cet événement était aussi l’occasion de célébrer le retour dans la communauté de Cynthia Chavez Lamar, directrice du National Museum of the American Indian au Smithsonian à Washington.

En 2004, cette dernière a travaillé avec des résidents de Saint-Laurent, localité située au nord de Winnipeg, pour monter une exposition qui mettait en vedette la municipalité rurale. Cette exposition a duré 11 ans.

La soirée de samedi était remplie d'émotion pour Cynthia Chavez Lamar, qui était curatrice adjointe du musée au moment où elle a initié le contact avec la communauté manitobaine. Elle n'a pu cacher ses sentiments à l'égard du public qu'elle retrouve.

C’est comme rentrer chez moi, visiter la famille à chaque fois que je viens.

À chaque fois que je suis venue ici, les gens sont tellement accueillants et chaleureux , dit-elle. Je suis tellement heureuse de faire partie de ce projet. »

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L'attitude des membres de la communauté envers Cynthia Chavez Lamar témoigne de leur reconnaissance à son égard pour l'impact du projet qu'elle a piloté au sein de la communauté.

Ça nous a changés , affirme Jacinte Lambert, bénévole engagée dans la communauté.

Elle souligne que la représentation sur une scène internationale est un élément de fierté pour la communauté métisse de la municipalité rurale.

On est devenus fiers après ça. On n’avait pas peur de parler notre langue. Ça a tout changé notre vie.

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Vers la création d'un centre du patrimoine

Depuis l'exposition au Musée Smithsonian, des discussions sont menées pour la création d'un centre du patrimoine à Saint-Laurent.

L'agente de développement économique pour la municipalité rurale, Denise Allard, se réjouit de la participation communautaire autour du projet.

C'est tellement excitant de voir tout le monde qui est venu , s’exclame-t-elle. Ça fait plus que 20 ans qu'on attend. On veut vraiment avoir notre musée.

Selon elle, le coût envisagé du projet, pour lequel il existe des plans précis, serait de 14 millions de dollars.

Louis Allain, ancien directeur général du Conseil de développement économique des municipalités bilingues du Manitoba, qui est aussi bénévole dans sa communauté, affirme que ce projet doit être représentatif de la culture de Saint-Laurent.

Il explique que le musée devrait abriter un centre d’interprétation qui va au-delà de juste un musée , qui permet aux visiteurs de vivre des expériences culturelles.

Pour avoir un avant-goût de la musique, de la langue, de tout ce qui est omniprésent ici et qui assure justement la vitalité de cette communauté.

C’est important qu’on raconte l'histoire, qu'on répète l’histoire et qu’on se rappelle de l’histoire. C’est pour cela qu’on a célébré la récognition de notre communauté.

À la recherche de financement

La municipalité est à la recherche de soutien d’organisations métisses et francophones pour lui permettre de concrétiser le projet, selon Denise Allard.

Elle indique que des demandes de financement ont été introduites auprès du gouvernement fédéral et que Saint-Laurent est en discussion avec les autorités provinciales.

D'ailleurs, le député provincial de Saint-Boniface, Robert Loiselle, présent au rassemblement au nom de la province, reconnaît la pertinence et l'importance de l'initiative.

C’est un beau projet, soutient-il. « Je suis là pour écouter ce que les gens ont à dire, célébrer avec eux ce soir, et avancer avec eux pour voir si un jour un peut voir le rêve devenir réalité.

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À en croire Robert Loiselle et Denise Allard, le ministre des Relations avec les municipalités et le Nord, chargé des Affaires francophones, Glen Simard, était également dans la municipalité pour discuter du projet la semaine passée.

Cynthia Chavez Lamar a également exprimé son soutien à la réalisation du projet.

Je suis tellement heureuse de revenir et de voir que le centre de patrimoine est toujours discuté, dit-elle.

Aujourd'hui, j'ai eu l'occasion de me rappeler à quel point les musées peuvent être importants pour renforcer l'identité et la fierté des communautés individuelles.