Des Ukrainiens exilés à Edmonton depuis l’éclatement de la guerre dans leur pays ont poussé un soupir de soulagement la semaine dernière, alors que le Canada a annoncé une prolongation d’un an pour l’obtention des visas de résidence temporaire.

Les Ukrainiens déjà établis au Canada ont ainsi jusqu’au 31 mars 2026 pour renouveler leur statut actuel, plutôt que jusqu’au 31 mars 2025, comme initialement prévu.

Cette nouvelle réjouit Nataliia Vynohradova et sa famille, qui ont immigré au Canada il y a deux ans.

Lors de mon arrivée au Canada, j’espérais que la guerre en Ukraine ne durerait pas si longtemps. Comme beaucoup d’autres Ukrainiens, nous pensions que nous allions vivre ici quelques années, puis retourner en Ukraine, raconte-t-elle.

Mais, année après année, nous avons compris que cela pourrait prendre beaucoup plus de temps que prévu et que nous devions trouver une façon de vivre ici, ajoute-t-elle.

Ouvrir en mode plein écran

En 2022, en réponse à l’invasion de l'Ukraine par la Russie, le gouvernement fédéral a décidé de mettre sur pied un programme d’autorisation de voyage d’urgence à durée déterminée pour les ressortissants ukrainiens.

Les futurs arrivants avaient alors deux ans pour compléter leur demande auprès d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC), afin d’obtenir un permis de travail ouvert ou d’études temporaire d’une durée de trois ans.

Si certains croyaient que le conflit prendrait fin entre temps, comme Orysia Boychuk, présidente du Congrès ukrainien en Alberta, il n’en fut pas ainsi. La guerre continue, elle n'a pas ralenti. Rien ne s'est arrêté. L'urgence de la prolongation de ce visa était donc cruciale, explique-t-elle.

C'est un soulagement incroyable pour notre communauté. Nous avons plaidé en ce sens, car nous savions qu'il y aurait des problèmes et que nous allions manquer de temps.

Ouvrir en mode plein écran

Une nouvelle vie à Edmonton

Avant d’arriver en Alberta, Nataliia Vynohradova ne parlait que peu l’anglais. J’ai commencé à étudier l’anglais six mois avant d’immigrer au Canada, dit-elle. Quand je suis arrivée ici, mon mari m’a demandé d’aller à Postes Canada pour envoyer une lettre. Je tremblais, je ne savais pas ce que je devais dire.

Aujourd’hui, elle travaille dans la cuisine du restaurant DON’YA, dont la majorité des employés sont originaires d'Ukraine.

La cofondatrice de l’entreprise, Janice Krissa, souligne que l’incertitude affecte toute son équipe. Nous nous aimons vraiment les uns les autres. Et c'est tellement stressant de savoir que la situation n’affecte pas seulement un membre de notre personnel, mais aussi toute sa famille, indique-t-elle.

Si les visas de certaines personnes ont été prolongés, d'autres sont toujours dans l’attente. Il se peut qu'elles n'aient pas leurs documents ou d’autres personnes n'ont pas assez d'argent pour retourner en Ukraine pour les renouveler. Il y a tellement de facteurs en jeu, ajoute-t-elle.

Une chose est certaine pour Nataliia Vynohradova, c’est qu’elle peut compter sur le soutien de son équipe. Mes collègues [...] vivent la même chose. Nous partageons les mêmes problèmes, alors nous nous comprenons, soutient-elle.

Avec les informations d’Emily Fitzpatrick