Une saison de 38 victoires avec une défaite en prolongation et trois autres en tirs de barrage. Voilà l’exploit qu’ont complété les Chevaliers de Lévis, dimanche, réécrivant du même coup le livre des records de la Ligue de hockey M18 AAA du Québec.

Ça fait 30 ans que je baigne dans le hockey comme joueur et entraîneur et je n’ai jamais vécu ça, une saison comme ça, lance l'entraîneur-chef, Pier-Luc Giguère.

Le pilote de 35 ans n’exagère pas. Dans l’histoire du circuit autrefois appelé midget AAA, jamais une équipe n’avait terminé une saison régulière sans la moindre défaite en temps réglementaire. Pas même la formidable édition 2018-2019 des Chevaliers qui, guidée par l’attaquant vedette Joshua Roy, avait bouclé le calendrier régulier avec 41 victoires en 42 matchs.

C’est pourtant bel et bien l’objectif que s’était fixé l'équipe actuelle, en janvier, après avoir remporté le tournoi de mi-saison M18 AAA.

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Quand on est revenu des Fêtes, il y a eu deux ou trois semaines où on sentait que les gars n’avaient pas d’objectif d’ici aux séries, relate Giguère au sujet de son équipe qui, déjà, détenait une avance quasi insurmontable au classement.

On a demandé aux joueurs ce qu’ils voulaient accomplir et ils nous ont parlé des deux records à notre portée : la saison sans défaite en temps réglementaire et le plus faible nombre de buts accordés en une saison.

Une défensive sans faille

Après une victoire de 5-2 contre les Grenadiers de Châteauguay en clôture de saison régulière, dimanche, les Lévisiens peuvent dire mission accomplie.

Non seulement ils ont établi un nouveau record avec 67 buts accordés en 42 matchs, mais leur défensive a été si bonne que leurs deux gardiens de l’équipe possèdent désormais les deux meilleures campagnes de l’histoire du circuit pour la moyenne de buts alloués.

Antoine Proulx et Ryan Gagné ont terminé la saison régulière avec des moyennes respectives de 1,49 et 1,53 but accordé par matchs.

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C’était exceptionnel cette saison parce que nos six défenseurs de l’année dernière revenaient. Dans les filets, Antoine avait gagné le trophée Martin-Brodeur de la meilleure moyenne de buts alloués à 15 ans, la saison passée, et Ryan arrivait du midget espoir, mais il avait eu une très bonne saison, explique Pier-Luc Giguère.

Place aux séries

Champions de la saison régulière, les Chevaliers disposent maintenant d’une dizaine de jours de repos avant d’affronter en demi-finale de la division Est le gagnant d'une série 3 de 5 entre les Albatros du collège Notre-Dame et les Élites de Jonquière.

On veut faire des activités compétitives autres que sur la glace pour qu’ils prennent le temps de savourer le moment, penser à autre chose et vers la fin de la semaine on va recommencer la préparation hockey. En ce moment, les gars sont en train de jouer à des jeux de société, a décrit Pierre-Luc Giguère, lorsque joint par Radio-Canada, lundi.

Ce dernier est bien conscient que son équipe ne peut se permettre de prendre le début des séries à la légère. Le défi va être de retrouver notre motivation très rapidement. Les séries, c’est un jeu différent, beaucoup d’émotions et ça peut aller très vite, décrit-il.

Ayant grandi dans le hockey lévisien, Giguère se rappelle bien que la formidable édition 2018-2019 des Chevaliers avait subi l’élimination en demi-finale des séries face aux Lions du lac Saint-Louis de Devon Levi et James Malatesta.

Si j’ai appris une chose dans mon Bac en mathématique, c’est que chaque problème a ses propres solutions. En 2018-2019, c’était une situation semblable, mais ce n’est pas pareil, nuance celui qui en est à sa 3^e saison derrière le banc des Chevaliers.

On a une belle gang qui se tient ensemble et qui est capable de se remettre en question quand il le faut. Les joueurs sont toujours en mode solution. Ça va être de continuer ce qu’on fait depuis le début de l’année, mais avec un peu plus de feu.