« Google Traduction, c'est OK? » C'est le message traduit que nous montre sur son téléphone un employé d'une succursale de ServiceOntario dans l'est de Toronto. Contrairement à ce qui est dit sur le site web de ServiceOntario et sur l'affiche dans la vitrine, aucun employé du bureau ne parlait français lors de notre visite.

Radio-Canada et TFO organisent un débat électoral en français mercredi soir.

Pour tester les services provinciaux en prévision de ce débat, nous avons visité quatre bureaux de ServiceOntario, où les Ontariens peuvent obtenir une carte Santé ou un permis de conduire, notamment.

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À Toronto, en plus du bureau de l'avenue Danforth, nous sommes allés à la succursale de la rue Bay au centre-ville. À l'entrée, l'affichage est bilingue. Nous prenons un numéro au guichet automatisé. Notre billet est en français, mais la préposée à l'accueil parle uniquement anglais et nous demande d'attendre qu'un autre employé soit disponible.

Au bureau d'Ottawa, nous sommes servis en français presque immédiatement, mais à London, nous devons attendre que l'employé francophone soit disponible.

Ces situations sont déplorables, affirme Fabien Hébert, président de l'Assemblée de la francophonie de l'Ontario (AFO).

[L'Ontario a] probablement la loi la plus forte au Canada au niveau des services en français. [...] Par contre, la mise en œuvre laisse à désirer.

C'est difficile même dans l'est de l'Ontario, raconte M. Hébert. J'avais parlé avec quelqu'un qui voulait faire mettre l'accent sur son nom et puis l'employé de ServiceOntario, qui était anglophone, ne savait pas comment.

En revanche, à Hearst, où il habite dans le Nord de l'Ontario, des services en français sont offerts en tout temps, dit-il.

Le ministère se défend

Le ministère des Services au public rétorque par courriel que les deux bureaux de Toronto que nous avons visités ont du personnel qui parle français, sans fournir de détails sur ce qui s'est passé lors de notre passage.

Le bureau de la ministre des Affaires francophones Caroline Mulroney n'a pas répondu à nos demandes d'entrevue.

Le bureau du commissaire aux services en français de l'Ontario, Carl Bouchard, a refusé de nous accorder une entrevue, citant la campagne électorale en cours et la décision de s'abstenir de communiquer sur tout sujet à caractère potentiellement politique.

Nous sommes toujours disponibles pour accepter et traiter les plaintes qui nous sont faites.

La porte-parole Emmanuelle Bleytou ajoute par courriel que le commissaire Bouchard a abordé la question dans son plus récent rapport annuel, qui raconte que ServiceOntario a bonifié son offre en français, à la suite de la plainte d'une francophone du Grand Toronto.

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M. Hébert, lui, incite plus de francophones à porter plainte.

Où est l'offre active?

En vertu d'un règlement provincial adopté en 2023 par le gouvernement de Doug Ford, les bureaux de ServiceOntario dans les régions désignées devraient non seulement offrir des services en français, mais aussi pratiquer l'offre active.

En d'autres mots, tout client devrait être accueilli à la fois en anglais et en français, ce que nous n'avons pas constaté lors de nos visites, que ce soit à Toronto, London ou Ottawa. Seul l'affichage était bilingue.

Ça fait deux ans que la loi a été mise en œuvre, déplore M. Hébert.

Il presse la ministre Mulroney d'en faire plus. Selon lui, le prochain gouvernement devra accorder plus de financement s'il veut que les services en français soient disponibles dans toutes les régions désignées.

Pour lui, ça ne devrait pas être au hasard, si on est chanceux, quelqu'un vient appliquer pour un poste, puis il est francophone. La province devrait s'assurer d'avoir du personnel bilingue en tout temps, lance-t-il.

Avec la collaboration de Bienvenu Senga, Charles Lalande et Étienne Lajoie